Desde que Google lanzase Google+, su red social, hace prácticamente un año, hemos estado asistiendo a una progresiva integración de esta capa social en todos los servicios de Google, haciendo las veces de nexo de unión entre todos los servicios de los de Mountain View para ofrecer una experiencia unificada al usuario. Con la idea de mejorar esta integración, poco a poco, los distintos equipos de Google van añadiendo a los distintos servicios mejoras y nuevas funcionalidades que potencian, precisamente, la presencia de Google+ y que, en esta ocasión, se han materialiado en Gmail que experimenta mejoras en la información que mantenemos de nuestros contactos además de mejorar la integración de los círculos de Google+.

Mantener una base de contactos bien actualizada y detallada, la verdad, es una tarea que no todo el mundo cuida adecuadamente y, con el tiempo, nuestra libreta de direcciones se puede convertir en un maremágnum de correos electrónicos sin nombre entre los que haya gente que, quizás, ni siquiera recordemos. Con la idea de mejorar las búsquedas y los resultados, cuando realicemos una búsqueda en la que introduzcamos un correo electrónico, Gmail nos devolverá, además de los mensajes que nos hemos intercambiado, una pequeña ficha en la que veremos la foto de nuestro contacto, su teléfono y un par de accesos directos para iniciar un chat en Gtalk o una videollamada.

Por otro lado, el equipo de Gmail ha decidido mejorar la integración del servicio de correo electrónico con los círculos de Google+, una funcionalidad que desplegó el pasado mes de diciembre. Si decidimos seleccionar uno de nuestros círculos, por ejemplo para filtrar los mensajes, en la zona superior de la pila de mensajes aparecerán las fotos de los miembros del círculo que servirán de acceso directo a una búsqueda de los mensajes de cada uno de estos contactos y, lógicamente, a su ficha personal en la que veremos sus datos. De hecho, los círculos pasan a ser un filtro más en Gmail y, por tanto, podremos filtrar los mensajes anteponiendo “circle:” al nombre del círculo e introduciéndolo en el cuadro de búsquedas del servicio.

Dos detalles más en Gmail que nos acercan algo más al mundo de Google+ y que, en este caso, creo que pueden ser de bastante utilidad a la hora de localizar mensajes o enviar una comunicación a alguno de nuestros contactos.



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Interesantes novedades llegan al mundo Windows hoy. Avanzando un poco más con su programa Signature PC, Microsoft acaba de anunciar un plan de 99 dólares para que sus usuarios puedan deshacerse de todo el software pre-instalado e innecesario (hola MovieMaker). Una decisión arriesgada, dado que puede ponerlo en contra de algunos de sus partners más antiguos que aprovechaban este trato para instalar sus programas en PCs nuevas.

Veamos un poco cómo funciona: Windows recibe dinero de sus socios por instalar determinados programas dentro de las nuevas PCs. Los usuarios luego compran esas nuevas PCs y, dependiendo de sus necesidades, los desinstalan o los reemplazan por programas más específicos. Para facilitar las cosas, Windows nos ofrece… que les paguemos para remover el software que instalan gracias a que compañías les pagan.

Sin embargo, esta posibilidad de “quitar” estos programas de antemano está presente desde 2010, con el programa Signature PC de Microsoft. Este programa no recibió demasiada publicidad en su momento, debido a obvios tratos de negocios, pero la posibilidad existía. Dentro de la oferta de 99 dólares, se encuentra la posibilidad de instalar Windows 7 y Microsoft Security Essentials.

El programa estará disponible para su compra a través de las Microsoft Stores. Lamentablemente sólo existen 16 tiendas en el mundo. Pero volvamos a Signature PC. Lo que este programa ofrece es vender directamente a los usuarios computadoras con Windows que están completamente libres del software instalado por otras compañías que tienen acuerdos con Microsoft. Una forma de eliminar al intermediario.

¿En qué nos afecta? Si hemos estado haciendo las cosas bien, apenas sacamos la computadora de la caja y la prendemos, comenzamos a personalizarla con los programas que más nos gustan. Al menos para mí, una de las tareas después de comprar una  computadora nueva es deshacerme del software que no sirve para nada y que, encima, no es el mejor que hay disponible. Pero no todos los usuarios son así: este programa está destinado a que los usuarios comunes y corrientes también puedan hacerlo y obtengan un mejor rendimiento de su PC.

No es una mala idea. Llega horriblemente tarde, y es una opción más publicitada de Signature PC, pero no es mala idea para nada. Esperamos que Win 8 no cuente con tanto software innecesario, pero todo esto está por verse. Igualmente, también está por verse cómo quedará la relación de Windows con sus vendors después del anuncio de un plan así. Además, el hecho de que sea de pago tampoco es buen augurio, pero decididamente mejorará la experiencia de los nuevos usuarios de PC.



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Photos es el sencillo y apropiado nombre que recibe la aplicación fotográfica de Windows 8**, y que trata de ser una galería básica desde la que el usuario puede acceder a las diferentes imágenes y fotografías de su sistema o de la nube. De hecho, la nube parece que tendrá gran protagonismo en la misma, y en los pantallazos se puede ver como Photos es capaz de mostrar fotografías de Facebook, Flickr o el recién lanzado SkyDrive.

Con un aire realmente similar al de la galería fotográfica de Windows Phone, y totalmente Metro, nos encontramos con una aplicación potencialmente personalizable en la que no sólo accedemos a fotografías sino también a vídeos, algo que era de esperar.

Parece ser que la aplicación se encuentra en periodo interno de pruebas, y no está ni estará en Consumer Preview, pero sí que podría ser una pieza integral de la anunciada Windows 8 Release Preview, la última versión que veremos antes de que sea lanzado el producto final de un sistema que promete volver a cambiar lo que entendemos por “Windows”.



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Si sois usuarios de Google Docs y habéis utilizado la suite durante las últimas horas, seguramente ya os habéis dado cuenta. Google acaba de lanzar una nueva e interesante característica que afecta a la edición de documentos y la potencia dándonos la posibilidad de buscar contenido sin tener que salir del documento. ¿Su nombre? Research Bar, o “barra de investigación”, y aparece en la parte derecha al editar y crear documentos.

Básicamente nos encontramos ante un buscador que muestra los resultados en la propia barra, y mediante la cual no solamente accedemos a, por ejemplo, documentación sobre el documento que escribimos, sino que se trata de una excelente idea para enriquecer nuestros textos aportando vínculos. Para ello tan sólo basta encontrar dicho vínculo, y pulsar el botón de insertar vínculo. Alternativamente también podemos incluir citas, lo que incluirá una referencia al final de la página al estilo de por ejemplo Wikipedia.

Para acceder a esta nueva característica debería bastar con abrir un nuevo documento, pero también se puede hacer mediante el menú herramientas, o utilizando una de las combinaciones de teclado, Ctrl+Alt+R en sistemas PC o Cmd+Opt+R en sistemas Mac. Alternativamente, si queremos buscar información sobre una palabra específica, basta con abrir el menú contextual del término en cuestión y también estaremos accediendo a la Research Bar.



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Hace unos días se filtraba la esperada aplicación Android de Flipboard, uno de los lectores de contenidos más interesantes, y que lleva disponible en iOS desde hace más de dos años, habiendo superado en el periodo los más de 5 millones de usuarios. Desde entonces, parece que la app ha vuelto a recuperar una popularidad a la que ya nos habíamos acostumbrado, y las noticias en torno a ella no dejan de aparecer. La última, la introducción del audio.

Así es, la última actualización de Flipboard integra SoundCloud en el lector, dando la posibilidad a los usuarios de iPhone e iPad de recolectar sus contendios favoritos y desde ya, hacer lo mismo con la música para además disfrutar de nuestros artistas favoritos a la par que leemos nuestra revista.

Además de SoundCloud, tambié se han incluido programas de radio de NPR y Public Radio International, según citan en Mashable, accesibles a través de la nueva categoría Audio en la guía de contenidos. Una vez seleccionamos una pista o programa, podremos escucharlo mientras navegamos cómodamente por las páginas de nuestra revista personalizada. A través de un menú sencillo ubicado en la parte inferior izquierda podremos acceder al control de volumen, ver información sobre qué suena, y cambiar entre las diferentes pistas.

Se trata de la primera incursión del audio en Flipboard, aunque ya se habla de todo un mundo de posibilidades, con unas palabras de Marci McCue, responsable de márketing, que hablan de una posible integración con servicios como iTunes y otras fuentes de audio populares, la cual aún no está prevista, pero podría llegar si esta actualización tiene una buena acogida.



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Hace un rato hablábamos de los rumores que apuntaban a que Google preparaba una versión de Chrome para iOS, un hecho que no se ha confirmado y que, quizás, tarde algún tiempo en desvelarse. Lo que parece que no para, y además avanza a un buen ritmo, son las actualizaciones de Google Chrome que hoy mismo han elevado al navegador de Google a la versión 19 y en la que se incluye una interesante novedad: la sincronización de pestañas.

Una de las ventajas que nos ofrece la sincronización en la nube de nuestro perfil de Chrome es la disponibilidad de nuestros marcadores y contraseñas en cualquiera de nuestros dispositivos: nuestro equipo de escritorio, nuestro portátil, nuestra tableta o nuestro smartphone Android. Google ha decidido ampliar las capacidades de su nube y extender su funcionalidad para facilitarnos cambiar de equipo sin perder lo que estamos haciendo puesto que podremos sincronizar las pestañas abiertas y enviarlas al resto de nuestros dispositivos (para poder seguir leyendo, por ejemplo, desde el móvil una página que teníamos abierta desde nuestro equipo de escritorio).

Esta funcionalidad es bastante interesante y permite al usuario ver todos sus dispositivos, básicamente, como si fuesen uno único puesto que comparten la misma información. Si bien no se activirá de manera automática tras actualizar Chrome a la versión 19 (y se irá activando de manera gradual), esta función amplía el alcance de la extensión y aplicación Android Google Chrome to Phone puesto que en vez de enviar páginas una a una a nuestro teléfono, nos permite enviar un grupo de páginas (todas las pestañas abiertas) a N dispositivos (los que tengamos vinculados con nuestra cuenta).

La sincronización de pestañas es una de las novedades más visibles de la versión 19 de Google Chrome pero, además, esta nueva versión solventa 20 vulnerabilidades: 8 de severidad alta, 7 de severidad media y 5 de severidad baja que han supuesto una inversión a Google de 7.500 dólares en recompensas y gratificaciones a los detectores de estas vulnerabilidades.

Google Chrome se actualizará de manera silenciosa a la versión 19 desde este momento o si queremos actualizarlo desde ya solamente tendremos que acceder a las opciones de navegador y pulsar sobre “Información de Google Chrome”.



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Google Chrome, poco a poco, ha calado muy bien entre los usuarios hasta convertirse en el segundo navegador más utilizado por los usuarios, detrás de un Internet Explorer que ha ido perdiendo algo de terreno (y que ha llegado a superar durante un breve espacio de tiempo) y adelantando a Mozilla Firefox. A pesar de su juventud, Chrome se ha consolidado gracias a sus aplicaciones y a su integración con la nube que, incluso, nos permite mantener sincronizados nuestros marcadores y contraseñas con otras instalaciones de Chrome que tengamos en otros equipos o, incluso, con el mundo de la movilidad con Chrome para Android (que está ahora mismo en fase beta). Que Google lanzase una versión de Chrome para Android era algo bastante lógico pero hoy ha saltado un rumor que apunta a que los de Mountain View podrían estar preparando una versión de Google Chrome para iOS, con la idea de entrar en el iPad, iPhone y en el iPod Touch.

El rumor lo ha soltado el analista Ben Schacter de la consultora Macquarie que afirma que Google está abriendo un segundo frente en la guerra de los navegadores y prepara una versión para iOS que estaría siendo ya revisada por Apple y podría lanzarse a finales de este trimestre (a mediados o finales de junio). La noticia, de ser cierta, sería todo un hito y una curiosa incursión de Google en iOS (tras la no muy bien parada aplicación de Gmail para iOS).

Reconozco que me ha sorprendido mucho este rumor puesto que utilizo Google Chrome en mi terminal Android y cuando quiero abrir un enlace una de las cosas que veo es un pequeño pop-up que me pregunta qué navegador quiero utilizar de los 3 tengo instalados algo que, bajo ningún concepto, ocurrirá en iOS. Si Safari es el navegador por defecto en iOS, ¿qué gana Google con este lanzamiento?

Una de las cosas que Google Chrome hace muy bien es aportarnos un vínculo constante con nuestro escritorio puesto que, gracias a la nube, podemos sincronizar nuestros marcadores y nuestras contraseñas o enviar pestañas abiertas desde el escritorio al móvil; unos detalles que gran parte de los usuarios apreciamos y nos permiten manejar la misma información en cualquiera de nuestros dispositivos. Este vínculo escritorio-dispositivo móvil es algo que, hasta ahora, Safari no nos ofrece y quizás pudiera ser una ventaja competitiva de Chrome pero, la verdad, creo que es algo que Apple podría compensar rápidamente a través de iCloud y desmontar este argumento.

Por otro lado, Safari es el navegador por defecto de iOS y eso es algo que no va a cambiar, por tanto, si alguien abre un enlace adjunto a un correo electrónico, éste se abrirá en una ventana de Safari y no habrá opción a elegir navegador. Google Chrome, al igual que ocurre con otros navegadores que se han lanzado a iOS, terminará siendo un “segundón” destinado a la navegación activa del usuario, es decir, escribiendo las urls a visitar o tirando de sus marcadores (pero nunca de las direcciones de las aplicaciones salvo que esté copiándolas y pegándolas, lo cual no es muy cómodo ni tampoco rápido).

Quizás desde el punto de vista de los ingresos podría tener sentido esta idea. Aproximadamente, Google está pagándole a Apple un canon entre el 50% y el 60% de los ingresos que los de Mountain View perciben de las búsquedas que realizan los usuarios a través de la caja de búsqueda de Safari, es decir, que de cada millón de dólares que recauda Google, 600.000 dólares son para Apple por poner los medios y Google se lleva 400.000 dólares por ser la concesionaria del servicio. ¿Y en qué cambiaría Google Chrome esta situación? Google Chrome actuaría de puente directo para las búsquedas de los usuarios y todos los ingresos serían para Google, eso sí, las búsquedas tendrían que realizarse desde Chrome.

El flujo de caja es algo muy importante para las empresas pero, aún así, mis previsiones no son muy optimistas con esta idea y, la verdad, soy algo escéptico con este rumor que si se materializase correría el riesgo de estrellarse. ¿Y dónde está la oportunidad? Algunos analistas apuntan a esta estrategia como una especie de punta de lanza para romper el control total de Apple sobre su plataforma, es decir, provocar una especie de guerra como la que se mantuvo antaño contra Internet Explorer y la libertad de elección de navegador en Windows. Tomando como base este argumento, e invirtiendo en los lobbies, Google podría intentar forzar una batalla legal pero, bajo mi punto de vista, es otra jugada arriesgada (aunque probable).

Google Chrome es un estupendo navegador tanto en escritorio como en Android pero la experiencia de Google con las aplicaciones que ha lanzado para iOS, la verdad, no ofrece un historial de éxitos muy grande y me hace desconfiar mucho de estos rumores.

¿Chrome para iOS podría ser una realidad? ¿Qué opináis? Hacédnoslo saber en los comentarios.



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Hace algunos días, un verdadero “escándalo” sacudió el mundo de la telefonía celular, o, al menos, su mundillo: al preguntar a Siri –asistente por voz del iPhone 4S- por el mejor smartphone del mercado, la aplicación desarrollada por Apple respondía: fácil, el Nokia Lumia 900 4G, que corre Windows Phone. Considerando la competencia que existe entre las dos compañías, podemos decir que este detalle se convirtió en todo un revuelo. A los pocos días, el resultado desapareció de la lista de Siri, por lo que Microsoft acusó a los de Apple de estar manipulando los resultados. Esto no es lo que nos interesa a nosotros, pero sí nos interesó saber la forma en la cual Siri llegó a este resultado.

Así es como nos topamos con Wolfram|Alpha, que no es ningún extraño para nosotros. Este buscador de información eficiente es, en nuestra opinión, maravilloso, y tiene una forma de procesar la información que, aunque complicada, es una de las mejores que existen en el mercado. En el caso del LumiaGate, lo que se dice que pasó es que Siri tomó los resultados de Wolfram|Alpha, que nos dice la misma respuesta.

Esta situación volvió a poner a Wolfram|Alpha en la mira, y después de un poco de investigación, ya hemos entendido su funcionamiento: es una cuidada maquinaria con muchas fuentes de información, que nos puede contestar cualquier tipo de pregunta. Una especie de Wikipedia, pero más sofisticada y menos crowdsourced, que es una herramienta ideal para un smartphone.

Cómo funciona

Básicamente, Wolfram|Alpha es un motor de respuestas –desarrollado por la compañía Wolfram Research- que nos responde preguntas que podamos tener sobre determinados hechos, productos y otras cosas, a través de una base de datos estructurada. O sea que, a diferencia de motores de búsqueda como Google o Yahoo!, que nos ofrecen un link para que accedamos a la información, Wolfram|Alpha también se encarga de procesarla y darnos respuestas ya “digeridas” de las páginas que contienen la información.

Hay dos formas a través de las cuales nos puede responder una pregunta. Por un lado, cuenta con un lenguaje particular llamado Mathematica, también desarrollado por Wolfram Research, del cual hablaremos más adelante porque es realmente interesante. Este lenguaje nos permite buscar en una base de datos estructurada y curada por la compañía, y se diferencia por el hecho de que no está haciendo una indexación, sino que realmente está respondiendo una pregunta.

Por otra parte, Wolfram|Alpha también puede responder preguntas específicas como, por ejemplo, “¿cuántos años duró el reinado de Enrique VIII?”, estandarizando las frases y luego cotejando con su base de información. Además, nos permite hacer cálculos complicados, y recibir información en tiempo real de, por ejemplo, las cotizaciones de la bolsa. Todo esto gracias a las 15 millones líneas de código de Mathematica, que corren en más de 10 mil CPUs de Wolfram Research.

Wolfram|Alpha no es algo completamente automatizado, sino que también tiene sus partes manuales. Primero, se eligen las fuentes. Las mejores fuentes son seleccionadas por el staff de Wolfram|Alpha, lo que quiere decir que muchas veces tienen acceso a bases de datos a las cuales Google u otros buscadores no tienen (porque, por ejemplo, pueden ser de pago). Aquí lo que se prioriza es la información, por lo que podemos tener acceso a datos que no están usualmente disponibles online.

Mathematica

El alma verdadera de Wolfram|Alpha, que le permite procesar estas enormes cantidades de información, es Mathematica. El sistema permite hasta mezclar colores, gracias a una infinidad de algoritmos novedosos que permiten tener una acepción realista de cómo funciona el mundo. De ahí, las 15 millones de líneas de código que lo componen: es extremadamente complicado, aunque para los usuarios esto sea invisible.

Para los no-programadores, podemos definir a Mathematica como un lenguaje que se encarga de administrar la información provista por las múltiples bases de datos con las que cuenta Wolfram|Alpha. La verdadera innovación reside en ella. Pero sigue siendo un lenguaje, por lo que necesita una forma de comprender la forma en la que se comunican los humanos. Esto se lleva a cabo a través de un nuevo algoritmo, que se encarga de justamente hacer esta traducción. La pregunta que hacemos se pasa a lenguaje de Mathematica, y así obtenemos una respuesta.

Por supuesto, esto puede ser problemático si hacemos una pregunta extremadamente larga. No olvidemos que le estamos hablando a un motor de búsqueda, muy sofisticado, pero motor de búsqueda al fin. Es mejor mantener las preguntas lo más cortas posibles para que sean fácilmente interpretadas por Mathematica. Así, obtendremos mejores resultados.

Actualmente, además de su integración con Siri, podemos encontrar a Wolfram|Alpha disponible a través de la web de forma gratuita, en apps –como la de iOS- y en buscadores como Bing y DuckDuckGo.

A la pregunta básica que le hemos preguntado –nuestra foto de portada- nos ha dado esta detallada respuesta, más de lo que imaginábamos:



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Atención a la siguiente extensión para Google Chrome, porque solucionará los problemas de muchos. Si entramos en la galería de extensiones y aplicaciones del navegador, nos encontramos con muchos complementos centrados en descargar el audio de vídeos de YouTube. Ya hemos hablado de algunos, y visto que no es tan difícil descargar audio directamente del popular sitio, pero ahora esto es incluso más fácil gracias a YouTube to MP3 Machine, una extensión con la que podemos hacerlos con un sólo clic.

Su funcionamiento es realmente sencillo, y basta con que instalemos el complemento para que, a partir de ese momento, tan sólo tengamos que hacer clic en la parte derecha de la barra de navegación, en el icono de la extensión, para tener un acceso directo a su descarga. Un solo clic y habremos descargado el audio del vídeo que tenemos en pantalla.



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Ha sido tal vez el problema de seguridad más grave de la historia de OS X, o al menos, el malware que más ha afectado al sistema operativo y que ha suscitado que el mundo se dé cuenta de que el entorno de Apple también es vulnerable a virus y demás bichos. Aunque como suele ser habitual, todo tiene solución, y aunque se ha hecho esperar, hoy Apple ha lanzado una actualización oficial para poner fin a Flashback en OS X Leopard.

El troyano, que afectó a más de 600.000 ordenadores Mac según los expertos. La descripción de la herramienta reza lo siguiente:

Esta actualización elimina las variantes más comunes del malware Flashback. Si se detecta Flashback, un diálogo te notificará que ha sido eliminado. En algunos casos, la actualización puede reiniciar el ordenador con el fin de eliminar por completo el malware.

La actualización pesa tan sólo 1.2 megabytes, y puede descargarse ya, de manera totalmente gratuita, en la página de soporte de Apple, y sigue la también reciente actualización que deshabilitaba Flash Player con el fin de bloquear los plugins que no estuvieran a la última y por los que se pudiera colar el troyano.

¿Os ha afectado Flashback? ¿Qué opináis del creciente número de virus que existe en OS X? Personalmente, creo que se trata de algo totalmente normal, y que si en el pasado se ha hablado mucho de que Windows no era un sistema seguro por el alto número de malwares y virus disponibles, era de esperar que estos también aumentaran con la popularización del sistema de Apple.



 
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